La ley migratoria de los Estados Unidos es compleja.
Es una red expansiva de categorías de visa, apoyo humanitario, y diversos caminos hacia la ciudadanía.
Aunque esto pueda parecer abrumador, uno debe de siempre poder tener confianza total en su estatus migratorio.
Más importante aún, ya sea que usted labore actualmente en los Estados Unidos o esté en la línea rápida hacia la ciudadanía, usted necesita saber sus derechos y responsabilidades ante la ley.
En otras palabras, usted debe entender la diferencia entre ser un ciudadano estadounidense vs residente permanente.
Aunque estos términos comúnmente se confunden, divergen en ciertas maneras.
En este artículo, buscamos simplificar las complejidades de la ley migratoria respondiendo tres preguntas fundamentales:
- ¿Que es un ciudadano estadounidense?
- ¿Que es un residente legal permanente?
- ¿Cuáles son las diferencias fundamentales entre un ciudadano estadounidense vs residente permanente?
Abordamos el tema.
¿Qué es el Estatus de Residente Legal Permanente (LPR)?
Un residente legal permanente (LPR) está legalmente autorizado para vivir y trabajar en los Estados Unidos de América.
Ante la declaración de residencia permanente, usted recibirá una green card, una tarjeta de identificación fotográfica que prueba su estatus de manera oficial. Es por eso que a los LPR generalmente se les refiere como “green card holders”.
Como regla general, los LPR deben cargar su green card con ellos en todo momento.
Aunque el estatus de LPR es permanente, las green cards pueden ser revocadas si el beneficiario no logra cumplir todos los requerimientos (como lo discutiremos en la siguiente sección). Por ende, aunque se utiliza la palabra “permanente», el estatus LPR es más bien “indefinido».
Convertirse en un residente legal permanente no le otorga todos los derechos y privilegios de un ciudadano estadounidense. Sin embargo, la mayoría de los LPR tienen permitido aplicar para la naturalización después de vivir en Estados Unidos por cinco años consecutivos.
Cómo Obtener el Estatus de LPR
Hay más de un camino a la residencia en Estados Unidos.
Aunque cada ruta requiere una perseverancia considerable, las siguientes opciones son las más comunes para alcanzar la residencia:
- Solicitud familiar, el camino más rápido y prominente hacia la green card.
- Matrimonio, siempre y cuando la relación sea auténtica y no para propósitos migratorios.
- Inversión, cuando los inmigrantes obtienen la green card al invertir en negocios domésticos.
- Empleo, un empleador estadounidense puede patrocinar a nacionales extranjeros con ofertas de trabajo.
- Lotería de Visa por Diversidad, esta hace disponibles más de 55,000 visas a inmigrantes cada año.
- Logros, la cual concede green cards a profesionales de “habilidades extraordinarias.”
- Víctimas de crimen, la cual otorga residencia a individuos que han sufrido abuso considerable.
- Refugiados e individuos que reciben asilo pueden calificar para estatus LPR.
El plazo de trámite de Green Card puede variar de caso a caso.
Para recibir un estimado para sus circunstancias específicas, visite el sitio web del USCIS – U.S. Citizenship and Immigration Services (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.) e ingrese su categoría de forma y oficina de campo.
Los Derechos de los Residente Legales Permanentes
Existen múltiples razones por las que la residencia estadounidense es tan solicitada.
Después de todo, los LPR gozan de un espectro de derechos considerables, incluyendo:
- El derecho a residir y trabajar en los Estados Unidos.
- El derecho a tener propiedad en los Estados Unidos.
- El derecho a ser protegido por todas las leyes de los Estados Unidos.
- El derecho a asistir a escuelas, facultades y universidades públicas.
- El derecho a unirse a ciertas ramas de las Fuerzas Armadas estadounidenses.
- El derecho a poder viajar dentro y fuera de los Estados Unidos.
- El derecho a solicitar una licencia de conducir en su estado de residencia.
- El derecho al acceso a una variedad de servicios sociales, incluyendo programas de salud, educación, y asistencia social.
- El derecho a aplicar para una ciudadanía después de cumplir con ciertos requerimientos de residencia (tal como vivir en los Estados Unidos por al menos 5 años consecutivos).
- La capacidad de poder solicitar a familiares directos.
Al conseguir su estatus LPR, estos derechos se le conceden de manera inmediata.
Sin embargo, para poder mantener estos derechos, los residentes legales permanentes deben de cumplir con ciertas responsabilidades esenciales.
Responsabilidades del Residente Legal Permanente
Después de convertirse en residente legal permanente, se espera que usted cumpla con las siguientes ordenanzas:
- Usted deberá obedecer todas las leyes locales, estatales, y federales.
- Usted debe cargar pruebas de su estatus LPR en todo momento.
- Usted debe hacer de Estados Unidos su residencia permanente.
- Usted debe pagar impuestos locales, estatales, y federales.
- Usted debe informar a la USCIS de su nueva dirección dentro de un periodo de 10 días después de su mudanza cada vez que cambie de domicilio.
- Usted debe mantener su estatus migratorio (hasta que consiga su ciudadanía o elija renunciar a su estatus de LPR)).
Otras posibles estipulaciones podrían aplicarse.
Por ejemplo, si usted es un varón entre las edades de 18 a 25, usted se debe registrar con el Selective Service System (las Fuerzas Armadas estadounidenses). Las mujeres no tienen esta obligación.
El estatus LPS es permanente solo para aquellos que cumplen sus responsabilidades cívicas. Como ya se ha mencionado, el estatus LPR puede ser revocado al ser condenado por conducta criminal, evasión de impuestos, mentir sobre su ciudadanía, ayudar a otras personas a entrar al país de forma ilegal, o abandonar el país por períodos extendidos (hasta 6 meses seguidos).
¿Qué es la Ciudadanía Estadounidense?
La ciudadanía concede el más alto estatus legal en Estados Unidos.
Como ciudadano estadounidense, usted automáticamente recibe el paquete completo de derechos, responsabilidades, y privilegios de un “estadounidense de nacimiento.” Lo que significa que usted tendrá la posibilidad de participar en las estructuras cívicas y políticas del país.
La pregunta más importante es: ¿Cómo se vuelve uno ciudadano estadounidense?
En la siguiente sección, discutiremos los caminos principales hacia la ciudadanía.
Cómo Obtener la Ciudadanía Estadounidense
En los Estados Unidos, la ciudadanía es concedida en las siguientes cuatro situaciones:
- Si usted nace en Estados Unidos.
- Si usted nace en el extranjero y sus padres son ciudadanos estadounidenses.
- Si usted vive en Estados Unidos en su infancia cuando su padre (o madre) consiga la ciudadanía estadounidense.
- Si usted se “naturaliza” después de convertirse en un residente legal permanente (LPR).
La naturalización se refiere al proceso de convertirse voluntariamente en ciudadano estadounidense (en lugar de por nacimiento).
Como se ha mencionado, los residentes legales permanentes (LPR) pueden aplicar para la naturalización después de vivir en los Estados Unidos por cinco años.
Dichos candidatos deben tener al menos 18 años de edad, demostrar buen comportamiento mientras vive como residente, probar presencia continua en los Estados Unidos, recitar el “Oath of Allegiance”, y tener la habilidad de leer, escribir, y hablar el idioma Inglés.
Derechos del Ciudadanos Estadounidense
Los derechos de la ciudadanía son parte de ser estadounidense.
Esto va más allá del contenido de la famosa “Bill of Rights;” las libertades del ciudadano estadounidense incluyen:
- El derecho a votar en elecciones locales, estatales, y federales.
- El derecho a postularse a un puesto electoral y formar parte del gobierno.
- El derecho a obtener un pasaporte estadounidense.
- El derecho a formar parte de un jurado federal.
- Elegibilidad para conseguir becas y ayudas federales.
- Prioridad a la hora de solicitar el poder traer a su familia a los Estados Unidos. Dicho patrocinio facilita la reunificación familiar y permanece como un sello distintivo de la ciudadanía.
Los ciudadanos estadounidenses también son inmunes a amenazas de deportación (con una excepción).
Aunque un ciudadano de nacimiento no puede perder su ciudadanía, un ciudadano naturalizado puede perder sus derechos si se descubre que ha cometido fraude en su aplicación original de naturalización.
Las Responsabilidades de un Ciudadano Estadounidense
La ciudadanía no es un servicio gratuito.
Se espera que todo ciudadano estadounidense se apegue a las siguientes responsabilidades:
- Respetar las leyes locales, estatales, y federales.
- Pagar sus impuestos a tiempo con las autoridades locales, estatales, y federales.
- Hacer servicio de jurado cuando se le invoque.
- Votar y participar en el proceso democrático.
- Defender al país en tiempos de guerra.
- Registrarse para el Servicio Selectivo (para varones de 18 a 25 años).
Estas responsabilidades juntas son el hilo que forma el manto que distingue al ciudadano estadounidense.
Ante el estandarte de la Carta de Derechos Estadounidense, estos decretos unen a diversos ciudadanos a una causa en común: sustentar y defender los Estados Unidos en cada etapa de su vida.
Diferencias Primordiales Entre el Estatus LPR y el Ciudadano Estadounidense
En las secciones anteriores detallamos los derechos y responsabilidades para los LPRs y los ciudadanos estadounidenses.
Como ya lo hemos visto, las diferencias son considerables.
Para visualizar mejor las diferencias entre ser un ciudadano estadounidense vs residente permanente, le presentamos la siguiente tabla:
| Ciudadano Estadounidense | Residente Legal Permanente (LPRs) | |
| ¿Pueden votar en elecciones locales, estatales, y federales? | Sí. | No. |
| ¿Pueden ser deportados? | No. Un ciudadano naturalizado solo puede perder su ciudadanía si se le declara culpable de mentir en su aplicación original. | Sí. Aunque se considera “indefinida,” la residencia permanente puede ser revocada en cualquier momento si el individuo es encontrado culpable de algún crimen. |
| ¿Pueden postularse a puestos de gobierno? | Sí. Todo ciudadano estadounidense puede tener un puesto en el gobierno local, estatal, o federal. Sin embargo, solo estadounidenses de nacimiento pueden postularse para la presidencia. | No. Los LPR no pueden postularse para ninguna oficina política. Cualquier intento de campaña puede ser castigado con deportación. |
| ¿Pueden recibir pasaporte estadounidense? | Sí | No. Los LPRs reciben una “green card” (i.e. Form I-551). |
| ¿Pueden Solicitar a Miembros de su Familia? | Sí. Los ciudadanos pueden solicitar libremente el acceso para sus cónyuges, padres, hermanos, o hijos (casados o no). Los ciudadanos generalmente gozan de tiempos de procesamiento más cortos que los LPR. | Sí. Los LPRs pueden solicitar a sus cónyuges e hijos solteros. A diferencia de los ciudadanos, los LPRs no reciben prioridad, llevando a tiempos de procesamiento más largos. |
| ¿Califican para beneficios del gobierno federal? | Sí. | Sí, pero con más limitaciones que un ciudadano estadounidense. |
| ¿Tienen alguna restricción de viaje? | No. Un ciudadano estadounidense puede viajar libremente sin poner en peligro su estatus de ciudadanía. | Sí. Viajar fuera de los Estados Unidos por más de seis meses consecutivos podría ser considerado un “abandono de residencia.” |
Al comparar los diferentes estatus de ciudadano estadounidense vs residente permanente, es claro cuál es la opción superior.
Sin embargo, aunque la ciudadanía concede un mayor espectro de derechos y privilegios, la residencia legal permanente es un buen primer paso para inmigrantes recientes.
Con el tiempo, su estatus LPR será el camino que le llevará a convertirse en ciudadano estadounidense y disfrutar al máximo las libertades de vivir en Estados Unidos.
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