Una licencia de conducir en EE. UU. es un símbolo de independencia.
Está concede el poder de moverse a donde quiera, cuando quiera.
Esa es la razón por la que los estadounidenses conducen 14,000 millas al año en promedio, y porque más de 9 de cada 10 estadounidenses (cerca de 240 millones de personas) actualmente tienen una licencia de conductor en EE. UU.
Hoy vamos a cubrir todos los detalles sobre el proceso de solicitud de esta licencia.
En las secciones a continuación cubriremos la documentación necesaria para conseguir su licencia de conductor de EE. UU. , los requerimientos específicos por estado a considerar, y las tres pruebas esenciales que usted tendrá que tomar.
¡Vamos, en marcha!
Resumen del Proceso de Solicitud de Licencia de Conductor
El proceso de solicitud de una licencia de conductor en EE. UU. es consistente a través de los 50 estados, aunque hay algunas diferencias considerables que cubriremos en la próxima sección.
Sin importar donde viva, el mayor factor de influencia en el proceso será su edad.
Por ejemplo, si usted tiene entre 15 y 16 años de edad, primero tiene que obtener un permiso de instrucción (un “learner’s permit”) y mantenerlo por 9 meses antes de solicitar su licencia de conductor.
Los solicitantes menores de 18 años de edad también tienen que completar un programa de educación vial (driver’s ed) que impone los siguientes protocolos:
- Aproximadamente 30 horas de trabajo y estudio en clase
- Aproximadamente 6 a 8 horas de lecciones de manejo
- Aproximadamente 50 horas de práctica de manejo
- Aproximadamente 8 horas de manejo nocturno
Las horas exactas y carga del curso puede variar dependiendo del estado.
Para gente mayor, el proceso es más corto.
Si usted se encuentra entre las edades de 18 y 20, entonces se espera que usted complete un curso de educación vial para adultos, el cual tiene menor requerimiento de tiempo que el driver’s ed.
En algunos casos, los estudiantes pueden completar este curso desde los 17 años y 3 meses, estando listos para solicitar su licencia de conducir en su cumpleaños 18.
En la mayoría de los estados, obtener un learner’s permit no es obligatorio para adultos de 18 en adelante para que puedan obtener su licencia. Sin embargo, obtener un permiso de conducir (driver’s permit) es la única manera legal de obtener experiencia de primera mano antes de su prueba de conducir.
Si usted es mayor de 21 años, la mayoría de los cursos de educación vial para adultos se vuelven enteramente opcionales (aunque algunos estados, incluyendo Texas, requieren driver’s ed hasta la edad de 25).
En la mayoría de los casos, adultos mayores de 21 pueden esperar completar los siguientes tres pasos en el proceso de solicitud de licencia.
- Examen de Licencia Escrito
- Pruebas de Visita
- Examen de Manejo “al volante”
Estos protocolos fueron diseñados para probar su conocimiento, competencia, y capacidad visual de manera segura antes de ir a por las calles.
Más allá de estos requerimientos básicos, un adulto también debe proveer la documentación apropiada y pagar la tarifa de solicitud que se pide.
Desde el 2024, el costo promedio nacional de una licencia de conductor es de aproximadamente $30 dólares. Algunos estados, como Missouri, cobran hasta $10 dólares, mientras que en estados más caros (como Washington) cobran $89.
Requerimientos Específicos por Estado
Cada estado tiene protocolos únicos para obtener una licencia de conductor.
De hecho, las diferencias estatales se presentan desde el principio del proceso de solicitud. Por ejemplo, en los distintos nombres que presentan los proveedores de licencias de conductor:
- En New York, es el Department of Motor Vehicles (DMV).
- En Tennessee, es el Department of Safety & Homeland Security Driver Service Center.
- En Texas, es el Department of Public Safety (DPS).
- En Arizona, es el Motor Vehicle Division (MVD).
- En Ohio, es el Bureau of Motor Vehicles (BMV).
Aunque cada institución tenga un nombre distinto (y protocolos únicos), todas proveen esencialmente los mismos servicios centrales.
Para encontrar a su emisor de licencias de conductor más cercano, busque en Google “driver’s license near me.” Si eso no funciona, simplemente agregue su código postal a la búsqueda. Puede también utilizar esta herramienta oficial para localizar los servicios de vehículos motorizados en su comunidad.
Una vez que haya encontrado el departamento correcto, en ese sitio encontrará los requerimientos y documentación necesaria para recibir su licencia de conductor. En la sección a continuación proveeremos un desglose general de qué esperar.
La mayoría de los sitios web del gobierno ofrecen herramientas de asistencia de lenguaje para facilitar el proceso de solicitud. Por ejemplo, si usted visita el North Dakota Department of Transportation y hace clic en la esquina superior-derecha, puede seleccionar hasta 15 lenguajes además del inglés.
Documentación Requerida
Como ya lo hemos visto, el proceso de obtener una licencia de conductor varía de estado a estado.
Sin embargo, la documentación requerida es bastante consistente (y abarcadora) a través de los 50 estados.
Para proveer un ejemplo específico (presente en todo el país) vamos a seguir las regulaciones usadas por el estado de Illinois, el cual busca prueba de identificación en cuatro categorías:
- Grupo A: Prueba de Firma. La documentación aceptada generalmente incluye:
-
- Cheque cancelado (dentro de 90 días de la solicitud)
- Identificación Oficial Gubernamental.
- Tarjeta de Medicare
- Tarjeta de Social Security
- Pasaporte (Estadounidense o Extranjero)
- Formularios del USCIS-U.S. Citizenship and Immigration Services
- Su firma de tarjeta de crédito (American Express, Discover, Visa, o Mastercard).
- Grupo B: Prueba de Fecha de Nacimiento. La documentación aceptada generalmente incluye:
-
- Pasaporte Estadounidense o Extranjero
- Certificado de Naturalización (N550/N570).
- Visas estadounidenses
- Formularios del USCIS-U.S. Citizenship and Immigration Services, incluyendo:
- I-551
- I-571
- I-766
- I-797A
- I-94
- Certificado de nacimiento (con certificación oficial por el Departamento de Estado de EE. UU.)
- Grupo C: Prueba de SSN-Social Security Number (Número de Seguro Social). La documentación aceptada generalmente incluye:
- Registro de servicio militar (DD214).
- Talón de pago (o depósito electrónico impreso) mostrando el nombre y SSN del solicitante
- W-2 Valido
- Tarjeta de Social Security emitida por la Social Security Administration (Administración de Seguro Social).
- Identificación o Licencia de Conductor Militar.
Algunos estados han permitido que el ITIN – Individual Taxpayer Identification Number (Número de Identificación Individual del Contribuyente Fiscal) sustituya el SSN. Aunque esto es posible, es poco común y generalmente desalentado por la IRS – Internal Revenue Service (Servicio Interno Fiscal)
- Group D: Prueba de Residencia. La documentación aceptada incluye::
- Estado bancario (dentro de 90 días de la solicitud)
- Cheque anulado (dentro de 90 días de la solicitud)
- Expediente escolar certificado de una escuela primaria, preparatoria, o universidad
- Boleta de Calificaciones de una escuela primaria, preparatoria, o universidad
- Reporte de crédito (emitido por TransUnion, Equifax, y Experian dentro del año de su solicitud de licencia).
- Escrituras o títulos
- Contrato hipotecario
- Contrato arrendatario
- Talón de pago o recibo de depósito electrónico
- Estado de pension o jubilación
- Tarjeta de registro de vehículo
- Factura de servicios (emitido dentro de 90 días de la solicitud)
Le recordamos que esta lista de documentos aceptados puede cambiar de estado a estado, asegúrese de investigar sus requerimientos locales con anticipación.
También recuerde que un solo documento puede satisfacer varios de los grupos ya mencionados, incluyendo el pasaporte y los formularios de la USCIS.
Algo queda por aclarar: ¿se puede conseguir licencia de conductor si no es ciudadano de los EE. UU. ?Si. A partir del 2024, 19 estados emiten licencias de conductor en EE. UU. a inmigrantes indocumentados. En dichas situaciones, algunas de las formas de documentación incluyen pasaportes extranjeros, tarjetas consulares, evidencia de residencia actual en el estado donde se presenta la solicitud, y un certificado de nacimiento extranjero válido.
Preparación para los Exámenes
Ya con sus documentos en orden, solo queda un paso por tomar: pasar las pruebas.
Para agendar sus exámenes escritos, prácticos, y de visión, visite el sitio web de su emisor de licencias de conductor. Algunos estados permiten tomar las tres pruebas el mismo día, otros no.
En Illinois, por ejemplo, algunos supervisores esperan a ver sus resultados en el examen escrito antes de permitirle agendar su prueba de conductor. En otras situaciones, usted podría tomar las tres pruebas seguidas, siempre y cuando haya disponibilidad.
Antes de que agende sus pruebas, aquí está todo lo que necesita saber sobre ellas.
Prueba 1: Agudeza Visual
La mayoría de los estados prueban su vista utilizando la tabla optométrica de Snellen. Esta es similar a la que podría encontrar en la oficina de su optometrista para un examen de ojos.
En la mayoría de los casos, la prueba de visión en sí es breve y puede ser pasada en menos de un minuto. Esto es especialmente cierto si usted tiene visión 20/20, 20/30, o 20/40 con lentes regulares o de contacto
Estos parámetros de prueba son consistentes en 47 de los 50 estados, donde 20/40 es el mínimo requerimiento de agudeza visual corregida.
No se preocupe si su visión no es perfecta. Aunque no pueda calificar para una licencia “sin restricciones” su Departamento de Transporte local aun le puede proveer una licencia de conductor si cumple con estipulaciones adicionales.
Estos requerimientos podrían incluir obtener lentes correctivos regulares o de contacto, instalar espejos adicionales en su vehículo, o limitarse a conducir durante el día.
Para probar su agudeza visual antes del examen oficial, utilice esta tabla optométrica de Snellen gratuita (en la página 2) para acostumbrarse a leer textos pequeños a distancia. Y recuerde que leer a 20/40 es el requerimiento legal en casi todos los estados.
Prueba 2: Conocimiento de la Autopista
La mayoría de los estados ofrecen un examen escrito con aproximadamente 40 a 60 preguntas.
Algunos estados, como Illinois, llegan a tener alrededor de 35.
Aunque la mayoría de estas preguntas son de opción múltiple o verdadero/falso, otras secciones del examen le piden identificar ciertos señalamientos y reglas de seguridad vial.
Generalmente una puntuación del 80% o más es suficiente para pasar el examen escrito.
Aunque esta parte del proceso puede parecer abrumadora, hay varias, excelentes maneras de prepararse. Por ejemplo, usted puede usar el manual de conductor de su estado para ayudarle a estudiar.
El libro de trabajo Rules of the Road de Illinois le da un vistazo a lo que podría encontrar.
Además, cuando se sienta listo, puede tomar una práctica de examen de conducir gratuita adaptada a las regulaciones de manejo de vehículos de su estado.
Por ejemplo, este examen de práctica gratuito del DMV de Illinois ofrece un vistazo de qué esperar e incluso califica cada sección para mostrarle sus resultados.
Asegúrese de llegar al cuarto de examen preparado. Aunque pase o no la prueba, usted puede tomarla cuantas veces quiera.
Test 3: Habilidades Prácticas
Antes de tomar la prueba de manejo, primero tiene que pasar una inspección de vehículo básica (realizada por el examinador), presentar un registro de vehículo válido, y mostrar evidencia de su seguro vehicular.
También es buena idea revisar los espejos, ajustar el asiento de su vehículo y limpiar su carro. Después de todo, el examinador estará sentado a su lado durante la prueba entera.
Aunque cada estado enfatiza algunas maniobras sobre otras, muchos de los exámenes califican su habilidad de realizar las siguientes:
- Acelerar o detenerse en cuestas
- Estacionamiento en Paralelo (no requerido en todos los exámenes).
- Estacionamiento cuesta arriba y cuesta abajo.
- Giro de tres puntos
- Vueltas
- Rebasar
- Movimiento en reversa
- Ceder el paso
Hay algunos otros factores que tener en mente: algunos de los componentes de las pruebas de manejos son realizadas alrededor de conos naranjas, como se puede ver en esta prueba de maniobra.
Y no se preocupe si el examinador está tomando notas mientras usted maneja. Es parte del proceso.
Con un poco de investigación, usted podrá encontrar videos (o mapas) de la ruta que su examinador local usa para las pruebas de manejo.
Por ejemplo este video de dashcam de una prueba en Illinois revela una ruta específica que ha sido seguida por muchos años. Si usted sabe que esperar en su prueba, tiene más posibilidad de tener éxito.
uLink: Manejando el Futuro de su Familia
La licencia de conductor en EE. UU. está a su alcance.
Una vez que reciba su licencia, podrá disfrutar de las libertades de transporte que millones de otros estadounidenses disfrutan a diario.
Dependiendo de su edad (y estado donde resida), su licencia puede ser válida entre 4 y 12 años. Además, si logra mantener un expediente de manejo impecable (sin accidentes o multas), se le invita a renovar su licencia en línea o por correo.
En otras palabras, no tendrá que volver a su departamento oficial de tráfico local para renovar. Eso es el tipo de incentivas que llegan a inspirar a manejar de manera seguro una vez que esté en camino.
Esperamos que esta guía de estudio para la licencia de conducir le haya sido útil, y le deseamos lo mejor con su proceso de solicitud.
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